끄적

최근 유튜브에서 뱀의 지혜라는 채널의 "천재들의 사고방식"이라는 영상을 보았다. 영상에서는 천재라는 표현을 썼지만, 내가 보기에 그보다는 단순히 성장할 수 있는 사람의 사고방식이나 삶의 태도라는 말이 더 적합한 것 같다.

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현실에서 나보다 잘난 사람을 만난 적이 있는가? 나는 그런 사람을 만났을 때, 부끄럽게도 내 처지를 변명하기에 급급했던 적이 많았다. "너는 운이 좋았어," "네가 자란 환경이 달랐어" 같은 변명으로 차이를 합리화하려고 했다. 그런데 그 사람이 나에게 뜻밖의 질문을 던졌다.

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"그래, 너 말이 맞을 수도 있어. 하지만 좀 더 자세히 설명해 줄래?"

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아무런 악의도 없었던 이 질문에 나는 더 이상 자리를 지킬 수 없었다. 그 질문은 오랜 시간 동안 나를 돌아보게 했고, 결국 나를 변화시키기 시작했다.

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요즘은 세상에 잘난 사람들이 너무 많다. 유튜브, 인스타그램, 기타 SNS만 봐도 나와는 전혀 접점이 없는 사람들 중 잘난 사람들이 넘쳐난다. 그들을 볼 때마다 한편으로는 부럽다는 생각이 들지만, 다른 한편으로는 시기와 질투의 감정이 올라오기도 한다. 때로는 그들이 쉽게 성공한 것처럼 보여 뭔가 편법을 썼을 거라는 의심이 들기도 한다. 예전보다 이런 불편한 감정을 느끼게 되는 환경에 더 많이 노출된 것이 아닌가 싶다. 그렇다면, 이런 감정의 정체는 무엇일까?

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그 당시, 아니 어쩌면 지금도 내가 나보다 잘난 사람에게 도망칠 수밖에 없었던 그 감정의 정체는 무엇일까?

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그 감정의 정체는 바로 자존심과 열등감이었다.

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이 두 감정을 어떻게 다루느냐가 발전할 수 있는 사람과 현재에 머무를 수밖에 없는 사람을 구분 짓는 중요한 차이라고 생각한다. 발전할 수 있는 사람들은 자신보다 더 뛰어난 사람을 찾아내고, 그들과 함께 성장한다. 유능함은 유능함을 부르고, 무능함은 무능함을 더 크게 만든다. 이것이 단순히 능력의 차이일까?

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나는 오랫동안 그들을 향한 질투가 사실은 경외심이라는 것을 인정하기 어려웠다. 그들이 문제를 대하는 방식은 평범한 사람들과는 달랐다. 그들은 자존심을 내세우지 않는다. 배울 기회가 있다면, 수치심도 모욕도 개의치 않고 오직 문제 해결에만 집중한다.

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그들을 통해 내가 깨달은 것은, 자존심이 우리의 발전에 얼마나 큰 방해가 되는지였다. 자존심을 내려놓고 모르는 것을 인정하며 배우려는 태도가 결국 성장의 핵심이었다. 스티븐 호킹은 "자신의 지능을 자랑하는 사람은 루저다"라고 말했다. 배움을 위해 자존심을 포기할 수 있는 용기가 성공을 만든다는 뜻이다.

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발전할 수 있는 사람들은 자신을 속이지 않는다. 본질을 파악하지 못했다면, 그것은 모르는 것과 다름없다고 생각한다. 과학자 리처드 파인만은 "과학은 전문가의 무지를 믿는 것이다"라고 했다. 자신이 모른다는 것을 인정하고, 이를 해결하려고 노력하는 것이 그들의 사고 방식이었다.

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발전할 수 있는 사람이 되기 위해서는 자신의 자존심을 잘 관리하는 방법을 배워야 한다. 현실의 나와 이상적인 나 사이의 격차를 인정하고, 그 격차를 줄여가려는 노력이 중요하다. 그들은 그 격차를 인정하고, 그 차이를 좁힐 수 있는 사람에게 기꺼이 배움을 구한다. 이것이 그들의 빠른 성장을 가능하게 하는 비결이다.

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결국, 발전할 수 있는 사람이 되기 위한 첫 번째 방법은 자신의 자존심을 통제하고, 과거의 나와 현재의 나를 비교하며, 끊임없이 배우려는 자세를 가지는 것이다.

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하지만 요즘은 사기꾼들도 넘쳐난다. SNS에는 그럴듯하게 꾸며낸 이미지와 허세로 자신의 성공과 능력을 과장하며 돈을 벌어들이는 사람들이 많다. 그들은 자신의 작은 성공을 마치 큰 성취인 것처럼 부풀리며 자신을 과대포장한다. 이러한 허상에 현혹되지 않으려면 우리는 그들의 성공에 대한 이야기를 비판적으로 바라볼 필요가 있다.

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사기꾼들은 흔히 자신의 단기적 성과를 극대화해 자랑하고, 성공의 과정에서 겪는 실패나 고통은 숨긴다. 겉으로 보이는 화려함 뒤에는 편법과 과장이 가득할 수 있다는 사실을 잊어서는 안 된다. 그들의 말과 행동에 현혹되어 따라가다 보면, 우리도 진정한 성장이 아닌 단기적인 이익을 쫓는 함정에 빠질 수 있다.

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이렇듯 허세와 진정한 성취를 구분하는 것은 중요하다. 진정한 성장은 꾸준한 배움과 자신을 속이지 않는 태도에서 나온다. 즉, 우리가 성장하는 과정에서 맞닥뜨리는 실패와 좌절까지도 받아들이고, 그것을 발판으로 삼아 앞으로 나아가는 것이 중요하다. 작은 성취를 크게 포장한 사람들에 흔들리기보다는, 지속적이고 진정한 발전을 목표로 삼아야 할 것이다.

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